Stare per lungo tempo lontano dalle corse e scegliere di tornare proprio su un circuito come Macao. Se ci si aggiunge anche un rientro in grande stile con pole position, il fatto ha davvero dell’incredibile.
Ian Hutchinson si aggira nel paddock di Macao zoppicando vistosamente; monta un cambio a destra sulla sua Milwaukee Yamaha Superbike, perché, come ci spiega, ha ancora poca forza nella gamba sinistra in via di guarigione. Ian Hutchinson è sceso in pista qui a Macao dopo 18 mesi lontano dalla moto e già ieri stupiva per i suoi ottimi tempi e la sua guida decisa. Ma oggi Ian Hutchinson ha compiuto una vera impresa: dopo 45′ di qualifiche ha strappato un’ormai sicura pole position a Michael Rutter, il “re del Guia”, assicurandosi la prima posizione in griglia per la gara di domani.
Alle ore 7.30 di questa mattina è scattata la seconda sessione di qualifiche del 47° Macau Motorcycle Grand Prix, in condizioni di pista asciutta e, finalmente, con il sole a splendere sul Circuito da Guia: Michael Rutter (Honda SMT) ha subito portato il suo nome in cima alla classifica dei tempi, lasciandocelo quasi fino alla fine dei 45′ previsti. “The Blade” mostra un passo incredibile e una guida pulita e sicura che ne fanno il principale candidato alla vittoria della gara di domani, una vittoria che per lui potrebbe essere la nona qui al Guia Circuit. Alle sue spalle, dai primi minuti, John McGuinness (Honda TT Legends), Martin Jessopp (BMW Riders Motorcycles), Gary Johnson (Honda Quattro Plant), Ian Hutchinson (Yamaha Milwaukee) e Jimmy Storrar (BMW DMR).
Una sessione di qualifiche apparentemente piuttosto scontata, con ben poche variazioni tra le prime posizioni: solo Horst Saiger (Kawasaki Saiger-Racing), dopo essersi ripetutamente fermato ai box ed aver personalmente regolato il precarico delle forcelle, guadagna verso fine turno la quarta posizione.
Negli ultimi minuti, però, la svolta: dopo varie soste, Ian Hutchinson trova il giusto set up per la sua R1 e la sfida con Rutter ha inizio. Una sfida a suon di giri veloci che porta Hutchy a guadagnare la sua prima pole a Macao, “rubando” a Rutter quella che sarebbe potuta essere la sua decima in carriera qui in Cina. Un distacco di soli 0.057 secondi tra i due, che preannuncia una gara accesissima per domani pomeriggio.
Terzo posto per John McGuinness a quasi 2 secondi da Hutchinson, mentre quarto è un Martin Jessopp abbastanza soddisfatto del risultato ottenuto con la sua BMW e in cerca del podio domani come nelle ultime due edizioni del Macau GP: “Abbiamo fatto fatica quest’anno con la BMW ed essere qui davanti con questi ragazzi va bene, non posso lamentarmi”, dichiara il pilota inglese.
Quinto posto per l’ottimo austriaco Horst Saiger, sesto Gary Johnson (che sembra aver risolto i problemi di ieri), settimo il bravissimo scozzese Jimmy Storrar, ottavo l’americano Jeremy Toye (BMW Penz13.com) sempre veloce in questi due giorni; nono posto per il tedesco Didier Grams (BMW Heidger-Motorsport), decimo il simpaticissimo mannese Dan Kneen (Suzuki Marks Bloom).
Miglior newcomer, senza troppe sorprese, è Dean Harrison (Kawasaki RC Express), quindicesimo; alle sue spalle altri tre ottimi debuttanti, l’inglese Daniel Cooper (BMW DMR) e gli svizzeri Hervé Gantner (BMW Penz13.com) e Roman Stamm (Kawasaki Team Bolliger). Ottimo undicesimo tempo per Lee Johnston, alla sua seconda visita al Guia ma da considerarsi praticamente un newcomer, avendo percorso pochissimi giri lo scorso anno a causa della rottura dell’unico motore a disposizione per la sua Ducati Panigale.
Durante la conferenza stampa, un incredulo Ian Hutchinson dichiara: “Abbiamo cambiato un po’ di cose rispetto a ieri perché stavamo faticando. Verso la fine della sessione ho sentito che la moto andava meglio e ho provato a spingere di più. Speravo nella prima fila ma non mi sarei mai aspettato la pole. Sono contento. E’ bello poi ricevere elogi da parte degli altri piloti. Ho avuto moltissimo supporto”.
“Complimenti ad Hutchinson, ne ha passate tante”, dice Michael Rutter, privato della sua decima pole a Macao. “Mi sono messo dietro di lui e ho cercato poi di prenderlo nell’ultima sezione, ma aveva messo quattro secondi tra me e lui! Speriamo di fare una bella gara domani”.
Vincitore una sola volta a Macao nel lontano 2001, John McGuinness dichiara: “Ci ho messo anima e corpo e sono andato più forte che potevo per entrambi i giorni. La moto va bene, il team va bene, ci stiamo divertendo. Sono in prima fila e non avrei potuto proprio fare di più. La prima fila è molto importante qui a Macao. Tanto di cappello a Hutchinson, è stato molto tempo lontano dalla moto e tornare con una pole tra questi piloti e su uno dei circuiti più duri del mondo è un gran risultato”.
Tanti complimenti a Ian Hutchinson, che ci ha poi rivelato che quello di oggi è finora il suo più bel momento di sempre a Macao.
Appuntamento a domani alle ore 7.30 per il warm-up e alle ore 15.30 locali con la Superbike Race di questo 47° Macau Motorcycle Grand Prix!
Classifica completa Qualifiche 47° Macau Motorcycle Grand Prix
(Foto: Luca Colombara)
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