Mid Antrim 150: parte la stagione road racing

Il momento tanto atteso è arrivato. A partire da venerdì 1 aprile avrà inizio ufficialmente la stagione di corse su strada 2016. 

Derek Sheils, detentore del record del tracciato alla Mid Antrim 150 (foto: Gary Jones)

Ad aprire le danze la Mid Antrim 150, road race nel cuore pulsante dell’Irlanda del Nord, a pochi chilometri da Ballymoney, paese natale di Joey Dunlop. La Mid Antrim festeggia quest’anno la sua 68^ edizione, l’edizione del ritorno dopo due anni di assenza per mancanza di sponsor. Un vero peccato per un evento storico organizzato dal Mid Antrim Motor Club di Ballymena dal 1946, lungo un tracciato di 3.6 miglia modificato in parte nel 1989.

A differenza di altre nationals, la Mid Antrim 150 non richiama attualmente molti “big” delle corse su strada; nel 2012 si erano registrate alcune defezioni importanti dell’ultimo minuto, mentre nel 2011 le gare erano state addirittura annullate a causa di una gran quantità d’olio riversata sul tracciato durante la notte, un evidente tentativo di sabotaggio. Poiché, lo ricordiamo, le corse su strada non sono ben viste proprio da tutti, persino in Irlanda del Nord, la loro patria.

Ma a fronte di qualche avversario, le road races fortunatamente attirano ancora tanti appassionati: in primis i proprietari dei terreni concessi alla gara, i marshal e tutti i volontari che ruotano attorno alla manifestazione, per finire con gli importantissimi sponsor. Il 2016 segna  un anno di rinascita per la Mid Antrim 150, con il Club che è finalmente riuscito ad accaparrarsi un title sponsor ( JFM Haulage e JFM Building Services ) che coprirà 18.000£ di spese più il premio di 1.500£ per il vincitore della Open Gran Finale.

Confermate le presenze di Ryan Farquhar, Malachi Mitchell-Thomas, Micko Sweeney, Davy Morgan, Seamus Elliott, Derek McGee, Derek Sheils, Sam Wilson, Gary Dunlop (figlio di Joey, all’esordio nelle road races), Michal “Indi” Dokoupil (con la Honda Stock Wilson Craig) le ragazze Sarah Boyes, Melissa Kennedy, Yvonne Montgomery, Veronika Hankocyovà. E, last but not least, il nostro Dario Cecconi!

Il circuito

Il Clough Circuit, da percorrere in senso antiorario, presenta molti punti “da pelo”, a partire dalla brusca curva a sinistra di Dunbought, sempre teatro di sorpassi. Staccate micidiali alla Clough Loop, a nord del tracciato, e un bellissimo saliscendi tra Breaker’s Yard e Alexander’s Jump.

Detentore del lap record alla Mid Antrim 150 è Derek Sheils, che nel 2013 stracciò il precedente record di Farquhar girando alla media di 111.207 mph in 1’54”565. Lungo il Clough Circuit il grande Farquhar è attualmente il pilota con il maggior numero di vittorie (27), seguito da Ray McCullough (15) e Joey Dunlop (15).

Le prove inizieranno venerdì 1 aprile, mentre la giornata di sabato 2 aprile sarà dedicata alle gare. Come sempre vi terremo informati con il resoconto dell’evento e con gli scatti del nostro fotografo Chris Usal presente sul posto.