Giovedì 12 maggio. E’ un’altra giornata di sole lungo la costa settentrionale della verde Irlanda, anche se le temperature si sono abbassate rispetto a martedì. Tutto è pronto per la seconda giornata di qualifiche della North West 200, lungo il triangolo nordirlandese Portstewart-Coleraine-Portrush.
Alastair Seeley, Kawasaki Gearlink (foto: Chris Usal)
Alle ore 9.15 locali la chiusura delle strade e alle 10.00 il via alle prove Supertwin, Superstock, Supersport e Superbike; questo pomeriggio dalle ore 17.00 (le 18.00 in Italia) sono previste le prime tre gare dell’edizione 2016 della NW200: Supersport 1, Supertwin 1 e Superstock 1, un assaggio di ciò che avverrà poi nell’intera giornata di gare di sabato.
La sessione di qualifiche della Supertwin riserva una bella sorpresa: è il privatissimo pilota inglese Dan Cooper a far segnare il best lap che gli vale la pole position per la gara delle bicilindriche di questa sera. “Coops”, in sella alla Er6 del suo team Cooper Racing/SB tuning, distacca di un secondo e mezzo l’espertissimo Ryan Farquhar (Er6 KMR SGS), tra i favoriti per la vittoria; terza piazza per il vincitore della Lightweight Race al TT 2015 Ivan Lintin (Er6 RC Express). Nella classifica combinata che unisce i tempi di martedì con quelli di oggi troviamo l’ex poleman della Q1 Martin Jessopp(su Er6 Riders Motorcycles), che stasera scatterà dalla quarta casella in griglia. Dietro di lui Peter Hickman (Er6 Cookstown/BE), James Hillier (Er6 Quattro Plant), Jeremy McWilliams (Er6 KMR SGS), Paul Jordan (Er6 B&W) e i newcomers Danny Webb (Er6 KMR SGS) e Malachi Mitchell-Thomas (Er6 Cookstown/BE).
Michael Rutter e Lee Johnston (foto: Chris Usal)
Segue la sessione dedicata alle Superstock, che martedì vedeva in pole provvisoria Michael Rutter con un nuovo record non ufficiale del tracciato classe Stock (121.047 mph). La sessione si infuoca sin da subito, con Hutchy a toccare la velocità di 202.2 mph allo speed trap sul rettilineo che porta a University Corner, con una moto stock. Impressionante. Ma è subito bagarre cronometrica tra “the blade” Rutter e il nordirlandese Alastair Seeley (BMW RAF Reserves Briggs) che vanta ben 15 vittorie in carriera alla North West 200 (l’unica road race a cui “the wee wizard” partecipa), a pari merito con il grande Robert Dunlop. E’ proprio Seeley a far segnare il miglior tempo che gli vale la pole per la gara di questa sera, abbattendo il record di Rutter e segnando un 4’24”240 a 122.114 mph di media lungo i 14.3 km del “triangle”. Alle sue spalle in griglia troveremo proprio Michael Rutter (BMW SMT Bathams), Peter Hickman (Kawasaki JG Speedfit), Ian Hutchinson (TYco BMW by TAS), Michael Dunlop (BMW MD Racing), Lee Johnston (BMW East Coast), Dean Harrison (Kawasaki Silicone Engineering), Martin Jessopp (BMW Riders Motorcycles), James Hillier (Kawasaki Quattro Plant) e William Dunlop (Kawasaki MSS Colchester) a chiudere la top ten.
Dopo una breve pausa di nuovo tutti “in pista” per i 50′ di qualifiche della Supersport. Una goduria vedere la guida dei fratelli Dunlop, aggressivi, braccia larghe a cavalcare letteralmente la moto sfiorando di pochi centimetri i marciapiedi. Totalmente opposto lo stile pulito e altrettanto redditizio di John McGuinness, mai fuori posto, mai a sfruttare il tracciato più del necessario. La sessione si rivela difficile per le Yamaha R6: problemi per Ian Hutchinson, poi per William Dunlop che a Station Corner rompe il motore del suo 600cc mai testato prima, infine Jeremy McWilliams accosta la sua YZF-R6 Mar-Train dopo York Corner. In pit lane, intanto, viene intervistato il suo team manager Tim Martin, che si dichiara felice di poter avere in squadra una “star della MotoGP”, sperando comunque nel rientro dell’infortunato Dan Kneen per il TT. Al termine delle qualifiche 2 è Alastair Seeley a confermarsi leader nella 600cc in sella alla Kawasaki Gearlink; secondo posto in griglia per Martin Jessopp (Triumph Riders Motorcycles), Lee Johnston (Triumph East Coast), William Dunlop (Yamaha IC Racing), John McGuinness (Honda Jackson Racing), Peter Hickman (Kawasaki Trooper Beer), Michael Rutter (Kawasaki Bathams), Dean Harrison (Kawasaki Silicone Engineering), James Hillier (Kawasaki Quattro Plant), Jeremy McWilliams (Yamaha Mar-Train).
L’ultima sessione di qualifiche per questa North West 200 è dedicata alla classe Superbike. Le big bikes con tabella bianca sfrecciano lungo il “triangle” con il piccolo Lee Johnston in pole provvisoria nelle prime fasi di questi 50 minuti di prove. Successivamente si infuoca la bagarre tra Michael Dunlop e Alastair Seeley, che si alternano al top. “Micky D” fa segnare un nuovo best lap alla media di 122.335 mph: il record assoluto di 122.958 mph fatto segnare da Joshua Brookes nel 2014 (su Milwaukee Yamaha) sta tremando. Ma a 15 minuti dal termine Seeley si prende di nuovo la testa della classifica per soli 0.017 secondi, mentre vengono esposte le bandiere rosse per l’ennesimo incidente al Millroad Roundabout. Il pilota coinvolto, un newcomer, viene trasportato al Royal Victoria Hospital di Belfast, non in pericolo di vita.
Risultati Qualifiche 2 e combinate North West 200
Appuntamento a tra poco con le prime 3 gare di questa North West 200 2016!
