A 40 giorni esatti dall’inizio delle gare, è stata presentata ieri al Titanic Belfast l’edizione 2014 della International North West 200.
L’attesissima prima gara internazionale della stagione si preannuncia una tappa assolutamente da non perdere: lo scenario spettacolare tra strada, prati verdi e scogliere che si gettano nel mare d’Irlanda, le bandiere che sventolano con il sottofondo dell’inno britannico, e poi via, verso lo scollinamento di Primrose Hill e la brusca staccata di York Corner, la rotonda di Millroad e poi full gas lungo il rettilineo da 208 mph che porta a University Corner; da Coleraine, punto più basso del “triangolo”, si sale verso le recenti chicane di Mather’s Cross e Magheraboy, fino al famoso Metropole di Portrush, Church Corner, passando sotto al ponte della ferrovia a Dhu Varren e sfrecciando lungo il punto assolutamente “da pelo” che è Black Hill, poi un su e giù tra Juniper Hill e Quarry Hill fino a tagliare il traguardo dell’entusiasmante North West 200.
Sul triangolo Coleraine-Portstewart-Portrush quest’anno si vedrà uno spettacolo davvero invidiabile: l’entry-list ne è solo un assaggio!
Sarà presente l’ex team TT Legends, ora sotto il nome di Honda Europe, che schiera l’onnipresente John McGuinness (attualmente con un polso fasciato per la rottura dello scafoide) e il neo-acquisto Conor Cummins. Lo squadrone KMR di Ryan Farquhar si presenta al completo con Jeremy McWilliams (vincitore della gara Supertwin lo scorso anno), il newcomer Danny Webb e Keith Amor; grande ritorno proprio per due piloti amatissimi come Ryan e Keith. La North West 200 segnerà anche il debutto di Michael Dunlop su BMW Buildbase ad un’international road race, mentre il fratello William (visibilmente più “palestrato” grazie all’intenso allenamento specifico per guidare una 1000cc) farà coppia con Guy Martin nel team Tyco Suzuki. Yamaha Milwaukee si presenta con due personaggi di assoluto spessore, ovvero Ian Hutchinson (molto atteso dopo la strepitosa vittoria di Macao) e Joshua Brookes, alla sua seconda North West 200 per la quale l’obiettivo è già il podio. Sempre vincitore dal 2009, quest’anno Alastair Seeley sarà al via su Mar-Train Yamaha, pronto a replicare la doppietta dello scorso anno. Altro beniamino del pubblico è il piccolo scozzese Stuart Easton, che proprio alla North West fu protagonista di un orribile incidente nel 2010 con l’allora compagno di squadra Gary Mason; Easton, campione British Supersport in carica, sarà alla guida della Kawasaki Rapid Solicitors di Paul Bird, la stessa che userà nel BSB. Debutto nelle international road races anche per il team Traction Control di Keith Flint (leader dei Prodigy) con il pilota Steve Mercer. Sarà poi presente il plurivincitore sul “triangle” Michael Rutter, che ha annunciato ieri l’ingaggio con Bathams BMW e che alla North West punterà alla vittoria numero 15 (eguagliando così i trionfi di Robert Dunlop). Al via anche il recordman di velocità Martin Jessopp (BMW Riders Motorcycles) Bruce Anstey (Honda Padgett’s), Gary Johnson (Lincs Lifting Honda/Kawasaki), James Hillier (Kawasaki Quattro Plant), Lee Johnston (Honda East Coast Racing), Jamie Hamilton (Honda Wilson Craig), Dean Harrison (RC Express Kawasaki e Mar-Train Yamaha).
Quasi sicuramente non mancheranno nomi italiani, in primis Stefano Bonetti.
Il direttore di gara Mervyn White, nella serata di ieri, ha orgogliosamente presentato questa ricca line-up, nonché una serie di novità per l’edizione 2014 della North West 200, tra cui un maxischermo a York Corner, nuovo asfalto per circa 2 miglia di tracciato, il rinnovo della partnership con Vauxhall e la copertura tv da parte di BBC per i prossimi 5 anni. Il programma prevede 3 gare il giovedì 15 maggio e 5 il sabato 17 maggio, con 7 giri per le gare Superbike anziché 6. Uno spettacolo assicurato, meteo permettendo. Incrociamo le dita che una così bella manifestazione non sia nuovamente rovinata dalla pioggia come successo lo scorso anno.
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(Foto: Cathal Cunning)
Si prevede un edizione stellare!!!!
Si parte a Cannone!!!Piloti e moto rodati.