Giornata nera alla North West 200, con un incidente fatale che ha scosso profondamente il paddock e, di conseguenza, un programma completamente rivisto.
Dean Harrison (foto: Pacemaker Press)
Dopo circa 20 minuti dall’inizio della prima sessione di prove di questa mattina, un grave incidente avvenuto a Station Corner ha portato all’esposizione delle bandiere rosse. Il ritardo si è protratto fino al pomeriggio, quando gli organizzatori della North West hanno diramato un comunicato in cui, purtroppo, si confermava il decesso di un pilota, per il quale al momento si mantiene ancora l’anonimato per volere della famiglia.
Le tre gare previste per questo giovedì sera sono quindi state annullate per lasciar posto, ovviamente, alle qualifiche. Pochissimi i chilometri percorsi infatti dai piloti, tra la pioggia di ieri e l’enorme ritardo accumulato oggi.
Si è ripartiti dunque con le 4 sessioni di qualifica solo alle ore 17.45 locali, con le Superbike a sfrecciare per prime sul triangolo da 8.9 miglia in Irlanda del Nord.
Qualifiche Superbike
La classifica combinata vede in pole per le gare Superbike di sabato l’inglese Dean Harrison su Honda Racing, seguito da Glenn Irwin (Ducati Nitrous Competitions) e da Richard Cooper (BMW SMS Nicholl Oils). Ottimo sesto posto in griglia per il newcomer Storm Stacey, preceduto da Michael Dunlop che ancora una volta stupisce tutti accantonando la Panigale per salire in sella alla sua Honda. Casella numero 30, invece, per Maurizio Bottalico sulla BMW Crowe Performance.
1. Dean Harrison (Honda) 4m 19.1654
2. Glenn Irwin (Ducati) +2.328
4. Josh Brookes (Honda) +0.426
5. Michael Dunlop (Honda) +0.465
6. Storm Stacey (Ducati) +0.101
7. Ian Hutchinson (BMW) +1.059
8. Peter Hickman (BMW) +0.290
9. Erno Kostamo (BMW) +1.487
10. John McGuinness (Honda) +0.323
Qualifiche Supertwin/Sportbike
Jeremy McWilliams (foto: Pacemaker Press)
La nuova classe “mista” vede la R7 di Peter Hickman in pole per la gara di sabato, dopo che Peter è riuscito a soffiare la prima posizione a Paul Jordan a pochi istanti dal termine della sessione. Terzo posto per il favoloso Jeremy McWilliams, che a 62 anni sta dando ancora “lezioni di guida” al Triangle… Dietro di lui il connazionale Seeley, all’esordio in questa categoria. Ottimo ottavo posto per lo svizzero Mauro Poncini, mentre il nostro Andrea Majola in sella alla Paton Majo Racing Team si qualifica in 12^posizione su 38 partenti.
1. Peter Hickman (Yamaha) 4m 50.266
2. Paul Jordan (Aprilia) +1.017
3. Jeremy McWilliams (Yamaha) +0.631
4. Alastair Seeley (Aprilia) +4.447
5. Michael Sweeney (Aprilia) +1.320
6. Jamie Coward (Paton) +0.078
7. Christian Elkin (Aprilia) +0.232
8. Mauro Poncini (Aprilia) +0.334
9. Franco Bourne (Paton) +1.820
10. Joey Thompson (Aprilia) +0.288
Qualifiche Superstock
Storm Stacey sulla Ducati Bathams (foto: Pacemaker Press)
Sessione “sporcata” da un po’ di pioggia quella della Stock, che vede Michael Dunlop in pole su BMW MD Racing, seguito da Richard Cooper e Dean Harrison. Di nuovo un’ottima prestazione per il pilota BSB Storm Stacey che vede per la prima volta il tracciato della North West. Posizione numero 19 in griglia per Maurizio Bottalico, sempre in sella alla BMW di Crowe.
1. Michael Dunlop (BMW) 4m 23.441
2. Richard Cooper (BMW) +0.404
3. Dean Harrison (Honda) +0.493
4. Storm Stacey (BMW) +3.383
5. Josh Brookes (Honda) +0.891
6. Paul Jordan (Honda) +0.173
7. Michael Sweeney (BMW) +0.283
8. Ian Hutchinson (BMW) +1.080
9. Dominic Herbertson (BMW) +0.135
10. John McGuinness (Honda) +0.103
Qualifiche Supersport
Le Supersport chiudono una lunghissima e funesta giornata, ma non lo fanno nel migliore dei modi, con le bandiere rosse di nuovo esposte a interrompere la sessione dopo soli 15 minuti, purtroppo per un altro brutto incidente nel tratto della costa. L’orario e la luce ormai sempre più bassa hanno costretto gli organizzatori a dichiarare concluse le qualifiche, con Alastair Seeley su Ducati Binch Racing davanti a tutti. Complicata la classifica di questa categoria: in base ai giri veloci di questa sessione prima della bandiera rossa, al secondo posto troviamo Michael Dunlop (Ducati Scars V2), al terzo Dean Harrison (Honda Racing). Il nostro Maurizio Bottalico sarebbe in 21^ posizione sulla Yamaha R6 del team spagnolo Basomba Racing.
Guardando i giri effettivamente validi per la qualifica, però, la maggioranza dei piloti risulterebbe non qualificata, tra cui Michael Dunlop e Peter Hickman, non avendo raggiunto il numero minimo previsto. Nelle prossime ore capiremo quale sarà la decisione degli organizzatori per la formazione della griglia nelle gare di sabato.
