North West 200 – Il programma e come seguirla

L’atteso momento della prima International Road Race dell’anno è finalmente arrivato. Questa settimana, in Irlanda del Nord, prenderà il via la North West 200, seconda corsa su strada più importante dopo il Tourist Trophy dell’Isola di Man. 

(Foto: Diego Mola)

Da più parti tacciata di essere una sorta di tappa del BSB o “la meno road race” per qualità del tracciato (sostanzialmente tre lunghi rettilinei con poche curve) e per il circus che essa richiama, la North West mantiene tuttavia il suo particolare fascino e quell’aura storica che rimanda direttamente alle grandi sfide del passato. Adagiate sulla spettacolare costa nord dell’Ulster, le 8.9 miglia del triangolo Portstewart-Coleraine-Portrush offrono ogni anno uno spettacolo entusiasmante, con gare mozzafiato, folto pubblico, tanti intrattenimenti e anche grossi sponsor in gioco.

Il contesto stesso in cui è inserita la North West 200 è davvero qualcosa di mozzafiato: prati verdi e scogliere che si gettano nel mare d’Irlanda, mille bandiere che sventolano con il sottofondo dell’inno britannico, pronti al via, verso lo scollinamento di Primrose Hill e la brusca staccata di York Corner, la rotonda di Millroad e poi full gas lungo il rettilineo da oltre 200 mph che porta a University Corner; da Coleraine, punto più basso del “triangolo”, si sale verso le recenti chicane di Mather’s Cross e Magheraboy, fino al famoso Metropole di Portrush, Church Corner, passando sotto al ponte della ferrovia a Dhu Varren e sfrecciando lungo il punto assolutamente “da pelo” che è Black Hill, poi un su e giù tra Juniper Hill e Quarry Hill fino a tagliare il traguardo di fronte al mare.

Il pilota più vittorioso di sempre alla North West 200 rimane Robert Dunlop a quota 15 trionfi, seguito dal fratello Joey e da Michael Rutter con 13 vittorie a testa, mentre alle loro spalle troviamo il local man Alastair Seeley con 12 recenti trionfi. Nel 2012 Martin Jessopp fece segnare la punta di velocità massima allo Speed Trap prima di University Corner, sfrecciando sulla sua Ducati 1198 a oltre 208 mph (ben 335 km/h); il record di velocità sul giro spetta invece all’australiano Joshua Brookes, che lo scorso anno, alla sua seconda apparizione alla North West, registrò un 4’22”627 con la Milwaukee Yamaha nella gara Superbike.

Se il 2014 ha segnato per l’ennesima volta i successi del piccolo Alastair Seeley (Superstock 1 e Supersport 1), ma anche la doppietta in Supertwin di Lee Johnston, le big races sono state spartite tra i due fratelli Dunlop: Michael si è aggiudicato gara 2 Superstock e Superbike, mentre la prima gara delle Sbk è stata teatro di un vero e proprio spettacolare testa a testa tra William e Michael, con il primo a trionfare piegando il notoriamente più “incazzato” fratello Michael. La Supersport 2, infine, è andata a Bruce Anstey, che in un modo o nell’altro sa sempre dire la sua.

L’edizione 2015 dell’International North West 200 si preannuncia altrettanto succosa: attesi sulle nuovissime Tyco BMW by TAS Guy Martin e William Dunlop (a loro agio in particolare sulla moto Stock, mentre la Superbike è stata oggetto di un recente test a Kirkistown con ancora qualcosina da sistemare); terzo componente della squadra di Moneymore torna ad essere Alastair Seeley, sul quale si concentrano molte delle puntate per la vittoria. Se William Dunlop, poi, si avvarrà della sua velocissima Yamaha R6 CD Racing per la classe Supersport, Guy Martin se ne starà a guardare, poichè non è in programma alcuna road race sulla Smiths Triumph prima del Tourist Trophy.

Occhi puntati anche sul giovane Dean Harrison su Yamaha ufficiale Mar-Train, affiancato da Gary Johnson nelle due gare Supersport; con le big bikes, invece, Gaz sarà in forze all’esordiente team GB Moto Kawasaki. Michael Dunlop farà il suo atteso debutto sulla nuova R1 Milwaukee, mentre Honda Racing schiera di nuovo la coppia John McGuinness e Conor Cummins, insieme anche nella classe 600cc su Jackson Racing. Interessante anche il duo Padgett’s Honda composto dal Kiwi Bruce Anstey e da Dan Kneen, appiedato da Millsport Suzuki e “salvato” proprio da Padgett’s, con cui, c’è da scommetterci, il manxman riuscirà finalmente ad esprimere tutto il suo talento.

Con le moto di John Burrows (Cookstown/BE Racing) ci sarà poi Jamie Hamilton, mentre Derek McGee farà il suo debutto alla North West con Wilson Craig Honda; candidato al podio sarà anche  Lee Johnston, che rinuncia quest’anno alla classe Supertwin per concentrarsi sulle due nuove moto BMW e Triumph East Coast Racing. Ian Hutchinson, poi, farà la sua prima apparizione su MV Agusta Tsingtao, oltre alle Kawasaki PBM. E poi ci saranno Michael Rutter, Ryan Farquhar, Keith Amor, Martin Jessopp, Brandon Cretu e Ben Wylie su Bimota BB3, Russ Mountford, Dan Cooper, Davy Morgan, James Cowton, i debuttanti Glenn Irwin e Ben Wilson con Gearlink Kawasaki….

Simon Andrews (Foto: Chris Usal)

Udite udite, dopo anni di presenze tricolori quest’anno non ci sarà alcun italiano in gara alla North West 200. Stefano Bonetti ha optato per concentrare gli sforzi economici su Tourist Trophy, CIVS ed Europeo Salita, mentre Dario Cecconi risultava l’unico iscritto fino a ieri, quando ha preso la decisione di dirottare le proprie ferie dal lavoro sulla National Road Race di Kells. Assenze pesanti sono anche quelle dello sforunato Peter Hickman (divenuto lo scorso anno best newcomer di sempre), recentemente infortunatosi nella tappa BSB di Oulton Park, e di Ivan Lintin, con un abbandono dell’ultimo minuto della partecipazione all’evento da parte del suo team RC Express Kawasaki (per dei disguidi con gli organizzatori).

Le previsioni per la settimana, come spesso accade, non sono delle migliori: dal 2014, tuttavia, è stata introdotta la possibilità di spostare i giorni di gara con un preavviso di 24 ore, per evitare il disastro del 2013.

Il ricco programma prevede, oltre a prove e gare, anche tanto intrattenimento, con corse di minimoto, esposizioni di moto classiche, la proiezione del film “Road” e la consueta elezione di Miss NW200. Ma anche gli spettatori da casa non rimarranno delusi: la North West 200 è, assieme al Macau GP, l’unica road race che è possibile seguire in diretta, collegandosi al sito della BBC a questo link.

Di seguito il programma completo della International North West 200 2015 (orari Irlanda del Nord):

MARTEDì 12 MAGGIO: PROVE (chiusura strade 9.15 – 14.45)

GIOVEDì 14 MAGGIO: PROVE (chiusura strade 9.15 – 14.45)

GIOVEDì 14 MAGGIO: GARE Superstock, Supertwin, Supersport (chiusura strade 17.15 – 21.00)

SABATO 16 MAGGIO: GARE (chiusura strade 9.30 – 19.00)

Tra la concitazione e l’entusiasmo delle gare, rivolgiamo anche un sentito pensiero a Simon Andrews…