La stagione 2018 per il “folletto” nordirlandese è stata alquanto difficile. Sia Lee Johnston che l’ex compagno di squadra Ian Hutchinson non hanno certo lasciato il segno durante lo scorso anno, per svariati motivi.
Lee Johnston durante un test con la BMW S1000RR Ashcourt Racing (foto: Double Red Photography)
Ora il trentenne di Fermanagh fa un passo indietro, se così si può definire, lasciando (o essendo stato lasciato?) Honda Racing e concentrandosi sulla ricostruzione del suo privatissimo Team. Una squadra di appassionati che in passato lo aveva già aiutato ad ottenere rsultati di rilievo nelle road races.
Tre volte a podio al TT, dove ha debuttato nel 2012, trionfi alla North West 200 e all’Ulster GP: un curriculum di tutto rispetto per il giovane Johnston, che per il 2019 torna in sella alla BMW S1000RR per le gare Superbike e Superstock. Per la Superport Lee avrà invece una Yamaha R6, tutte sotto le insegne Ashcourt Racing Team. Si tratta sostanzialmente dell’ex squadra East Coast Racing (che non è altro che il nome dell’ex sponsor principale, ovvero la ditta di costruzioni dove Johnston lavora); il Team ha ora trovato un nuovo importante finanziatore, la Ashcourt Group, con sede sempre a Hull (Inghilterra) dove Lee vive e lavora.
Con l’obiettivo di migliorare il proprio record sul Mountain (fermo al 2015, a 130.851 mph) Lee afferma:
“Non vedo l’ora che questa stagione inizi. Ho già fatto dei test e ho già girato di più quest’anno rispetto a come ero arrivato al TT 2018. Sono molto emozionato anche per la nuova R6; la Supersport è la classe che mi si adatta meglio, ma per varie ragioni al TT non sono mai riuscito ad esprimermi come so fare, quindi spero che quest’anno sia diverso.
Con questa R6 farò anche il British Supersport Championship, quindi sarò più in forma che mai prima dell’inizio delle prove del TT. Nelle altre International Road Races ho vinto e sono salito sul podio, ora è il momento del TT (…). Credo che un team privato sia ciò che mi si addice meglio dato che in passato ho ottenuto dei successi in questo modo. Punto ad essere costantemente sul podio nel 2019″.
Il primo appuntamento nelle road races per Lee e la squadra sarà la North West 200 a metà maggio.
