Armoy Road Race – Ricca entry list per la “Race of Legends”

Una delle National Road Races indubbiamente più attese della stagione è Armoy, recente evento che attira numerosi grandi nomi, così come avverrà questo fine settimana. 

Una gara giovane, istituita solo nel 2009 dall’Armoy Motorcycle Road Racing Club, ma certamente evocativa: proprio qui, attraverso strade e villaggi della contea di Antrim, in Irlanda del Nord, qualche decennio fa erano soliti provare le loro moto un gruppo di ragazzi che andavano poi a gareggiare su stradali ben più famosi. I loro nomi erano Joey Dunlop, Frank Kennedy, Mervyn Robinson, Jim Dunlop. La famigerata “Armoy Armada”. Contrapposta, più o meno metaforicamente, al gruppo dei “Dromara Destroyers”.

La “Race of Legends“, così rinominata, attira ogni anno nomi noti e anche la entry-list 2014 non si smentisce: saranno presenti i due mattatori del 2013, i fratelli Michael e William Dunlop, rispettivamente con BMW Buildbase/Honda MD Racing e con Tyco Suzuki by Tas. Ci saranno poi Guy Martin, Keith Amor, Jamie Hamilton (al rientro dall’infortunio di Skerries), Danny Webb, Dan Kneen, Connor Behan, Micko Sweeney, Derek Sheils, Derek McGee, Davy Morgan, James Cowton e Davide Ansaldi, nostro unico rappresentante oltremanica. Nutrito anche il versante femminile, con Maria Costello, Yvonne Montgomery e le newcomers Veronika Hankocy, Sarah Boyes, Melissa Kennedy e Suzanne Douglas.

Gli highlights delle 11 gare previste per la Armoy Road Race by River Ridge Recycling verranno trasmessi il 9 agosto sul canale inglese Channel4.

Le prove si terranno venerdì 25 luglio dalle ore 12.30 locali con la prima gara Supersport in programma per la sera stessa. Sabato dalle 10 il via a tutte le altre gare.

Il tracciato – Un vero e proprio triangolo di poco più di 3 miglia, sullo stradale di Armoy si corre in senso antiorario con classica partenza a gruppi. Detentore dell’attuale lap record è Michael Dunlop, che nel 2013 ha fatto segnare un giro in 1’41”382 nella gara della Superbike in sella alla Honda MD Racing. Il pilota più vincente dal 2009 resta invece Ryan Farquhar (con 9 vittorie), seguito da Michael Dunlop (7), William Dunlop (5) e Dean Harrison (2).

Si parte lungo il rettilineo di Hillside Road, interrotto dalla chicane artificiale Armoy Homes (introdotta per questioni di sicurezza come Magherabuoy e Mather’s Cross alla NorthWest 200); all’uscita si piega subito veloci a sinistra al McCaughan’s Corner (dal nome della famiglia che vive nella casa sulla curva). Si affronta il veloce saliscendi verso sinistra chiamato Dean’s Rise e poi si entra nel villaggio di Armoy. Proprio al centro si arriva a Robbo’s Corner, una brusca curva a sinistra dedicata a Mervyn Robinson. Inizia poi il suggestivo tratto di The Cuttings, una sorta di tunnel tra gli alberi che porta ad Acheson’s Leap, con curva a destra e salto veloce. Poi un destra-sinistra rapido a Turnarobert e si arriva a Church Bends, stretta curva a destra che prosegue con due curve a sinistra più ampie attorno alla chiesa. Si entra nel tratto più stretto del tracciato, a Lagge Dams: si percorre Lagge Road per circa un miglio (con tanto di salti e avvallamenti) fino al salto di Dunlop’s Leap. Siamo nel punto più a nord del tracciato, al Balaney Cross Hairpin: si frena forte, si riapre il gas lungo Hillside Road (la strada principale che collega Ballycastle ad Armoy), lo si richiude leggermente per la veloce sinistra di Kennedy’s Corner e poi ancora a gas spalancato fino al traguardo.

(Foto: Stephen Davison Pacemaker Belfast)