Questa settimana entriamo finalmente nel “cuore” della stagione Road Racing 2013: da domani iniziano infatti le prove della NorthWest 200, con le gare previste giovedì 16 e sabato 18 maggio.
Sul triangolo Portstewart – Coleraine – Portrush è ormai quasi tutto pronto e la prima delle International Road Races può ufficialmente iniziare. Le gare saranno otto, di cui tre il giovedì sera, mentre le prove si svolgeranno domani (martedì) e giovedì mattina.
La line-up della NorthWest 200 quest’anno è qualcosa di spettacolare, così come di certo lo saranno le gare: impossibile fare previsioni, i favoriti sono davvero troppi!
In primis il trio Honda TT Legends, con John McGuinness, Michael Rutter e Michael Dunlop: proprio il più giovane dei Dunlop ha iniziato alla grande la stagione 2013 e ci si chiede se riuscirà già a battere i titolatissimi compagni di squadra.
Il “re” della NorthWest Alastair Seeley, con 8 vittorie in carriera sul “triangle”, si presenta quest’anno con i colori Kawasaki: per lui una ZX-6R Gearlink per la Supersport e una ZX-10R MSS per Superbike e Superstock.
Attesissimo il ritorno del rivale di Seeley nel British Supersport, Stuart Easton: proprio alla NorthWest l’amatissimo scozzese era stato coinvolto in un brutto incidente nel 2011 con l’allora compagno di team Gary Mason. Easton vestirà quest’anno i colori Yamaha Mar-Train.
Il team Tyco Suzuki by Tas schiera di nuovo Guy Martin, assieme al newcomer di lusso Josh Brookes, che fa il suo debutto nelle road races puntando da subito molto in alto.
Esordio con Milwaukee Yamaha per Conor Cummins e William Dunlop, mentre Cameron Donald rimane fedele a Wilson Craig Honda. Anche Padgett’s non cambia i suoi piloti (Bruce Anstey e John McGuinness), ma per il team inglese arriva un’importante novità dell’ultimo minuto: dopo le difficoltà economiche, Padgett’s trova un main sponsor per la NorthWest e il Tourist Trophy, HM Plant, che colorerà le carene delle Honda con gli inconfondibili colori nero e arancione.
Curiosità poi per il ritorno dello storico marchio MV Agusta grazie alla squadra ValMoto di Jack Valentine, con Gary Johnson in sella alla F3 675.
Ci saranno poi James Hillier e Steve Heneghan con Quattro Plant Kawasaki; Steve Mercer e Hervé Gantner con le BMW del team dell’ex pilota Rico Penzkofer; le altre BMW del team Ice Valley con Paul Shoesmith, Simon Andrews e Branko Srdanov; presenti anche Horst Saiger alla sua seconda NorthWest e il giovanissimo Dean Harrison con RC Express Kawasaki (Superbike e Superstock) e Ian Bell Yamaha (Supersport).
Il recordman di velocità sul “triangle” torna invece con una moto diversa: nel 2012 Martin Jessopp aveva toccato i 208mph poco prima di University Corner in sella alla Ducati 1198 Riders Motorcycles; quest’anno il team ha optato per BMW, anche se l’inizio di stagione nel BSB non ha dato i risultati sperati.
Il marchio Ducati sarà presente invece con il team Rapido Sport Racing, che all’ultimo minuto ha affidato la Panigale a Karl Harris dopo l’infortunio di Lee Johnston. “The General”, però, ha superato proprio oggi la visita medica ed è stato dichiarato “fit to ride”: correrà nella categoria Supersport con una Honda Rapido Sport e nelle Supertwins con KMR, la squadra di Ryan Farquhar. Proprio le Kawasaki KMR sponsorizzate Vauxhall saranno senz’altro da tenere d’occhio, soprattutto nella categoria Supertwins con Jamie Hamilton.
Gli italiani in gara saranno invece Dario Cecconi e Davide Ansaldi, mentre Simona Zaccardi ha purtroppo dovuto rinunciare alla sua terza NorthWest per un infortunio sul lavoro. Come già previsto, non ci sarà neppure Stefano Bonetti, che l’anno scorso aveva centrato un impressionante quinto posto nella Superstock.
Ecco di seguito il programma della settimana:
Martedì 14 Maggio
Prima Sessione Prove
(chiusura strade 9.30 – 14.30)
Giovedì 16 Maggio
Seconda Sessione Prove
(chiusura strade 9.30 – 14.30)
Gare
(chiusura strade 17.15 – 21.00)
Supersport 1 – Sponsored by Ballymoney Borough Council
Supertwin 1 – Sponsored by Vauxhall
Superstock 1 – Sponsored by LiveWire AV Ltd
Sabato 18 Maggio
Vauxhall International 2013 Race Day
(chiusura strade 10.00 – 18.30)
Supersport 2 – Sponsored by McKendry Fabrications fm Ltd
Superbike 1 – Sponsored by EventServ
Supertwin 2 – Sponsored by Anchor Complex, Portstewart
Superstock 2 – Sponsored by CP Hire
NW200 Superbike 2 – Sponsored by Vauxhall
Road Racing Core sarà presente alla NorthWest 200 con aggiornamenti live!
Guarda le classifiche del 2012.
(Foto: Luca Colombara)
