Sembra essere ormai diventato il motto della sua stagione 2014: arriva, impara, vince. E’ successo anche ieri a Walderstown, piccola road race nel cuore dell’Irlanda. Il newcomer Dan Kneen è stato protagonista dell’ennesima vittoria nel Grand Final, la quinta quest’anno, da “novellino” del tracciato.
Grande giornata anche per William Dunlop, che si assicura un trionfo in Supersport ed uno in Superbike, mentre Davide Ansaldi conquista un ottimo quinto e sesto posto nelle Senior Support Races.
Le prove di sabato 12 luglio sul velocissimo tracciato della Race of the South, nel cuore dell’Irlanda, sono avvenute in regime “controllato”, non cronometrate, a causa della pioggia. Le posizioni in griglia per le 11 gare previste per domenica 13 luglio sono state dunque determinate dai punti in classifica di campionato. Il manxman Dan Kneen (Suzuki Cookstown/BE) si è trovato quindi a scattare dalla pole position nella prima gara di giornata, la Superbike Race, nonostante non avesse mai realmente provato a girare forte su questo tracciato. Dan parte bene al via ma al termine del primo giro è già Micko Sweeney a prendersi la testa della corsa seguito da Derek Sheils; Kneen si ritrova terzo subito davanti a William Dunlop. Piacevole presenza quella di William, reduce dall’infortunio al Tourist Trophy, tornato vincitore alla Skerries 100 e poi assente dalla più impegnativa Southern 100. Forfait invece per il fratello Michael che, esattamente come lo scorso anno, ha confermato la sua presenza a Walderstown salvo poi non presentarsi…
Nel corso dei primi passaggi, Derek Sheils e William Dunlop riescono entrambi a scalzare Sweeney dalla pole, con Dan Kneen scivolato in quarta posizione. Al quarto giro è William a guidare la gara in sella alla sua Tyco Suzuki, ma senza mai realmente riuscire a togliersi il bravissimo Derek Sheils dalla scia. Solo 6 decimi tra i due sul traguardo al termine degli 8 giri, mentre Micko Sweeney si aggiudica il terzo gradino del podio (ad oltre 4 secondi di distacco). Quarto Dan Kneen (+5), quinto Seamus Elliott (+ 14).
Segue la Senior Support, vinta da Neil Lyons con Davide Ansaldi che si aggiudica un ottimo quinto posto. Dominio invece di Micko Sweeney nella classe 250cc e di David Howard nella 400cc, mentre la Junior Classic è affare di Philip Shaw (250cc) e Davidson (350cc).
In programma poi la classe Supersport, che vede un serratissimo testa a testa tra William Dunlop e Derek McGee: l’irlandese scatta bene al via portandosi in testa, ma William e Kneen lo tallonano, tutti e tre racchiusi in 3 decimi. Intanto, è bagarre anche per la quarta piazza tra Derek Sheils e Micko Sweeney. William Dunlop tenta l’allungo, ma McGee non molla la scia della GSX-R600 bianca e blu; William gira forte e straccia il record di Walderstown al quarto e quinto giro, ma al sesto è McGee l’autore del nuovo lap record, ancora una volta abbassato da William Dunlop all’ultimo passaggio. Una vera lotta sul filo dei decimi. William Dunlop si aggiudica infine la seconda vittoria di giornata distanziando Derek McGee di 1 secondo sul traguardo; terzo Dan Kneen (+8), poi Micko Sweeney e Derek Sheils.
Per quanto riguarda le altre gare, Kernohan si aggiudica a sorpresa la Junior Support A, partendo dal secondo gruppo, mentre Chawke vince la Junior Support B. Elliott trionfa in una noiosa 125-450cc, mentre il veterano McCrum mette l’ennesimo sigillo sulla Senior Classic.
Più emozionante la Supertwin Race, ricca di bagarre e sorpassi. Ancora una volta è Derek McGee protagonista, leader iniziale della corsa; Derek cerca di contenere gli attacchi ripetuti di Micko Sweeney e Connor Behan, ma verrà passato da entrambi nel corso degli 8 giri di gara. Vince Micko Sweeney, secondo il giovanissimo Connor Behan, terzo Derek McGee.
La seconda gara di giornata del nostro amico Davide Ansaldi è la Senior Support-Non Championship Race, in cui Davide si aggiudica un sesto posto finale “a sportellate” mentre la vittoria va a Kennedy.
Ultima gara dell’evento è l’attesissimo Grand Final, che consacra il vero trionfatore della “Race of the South” 2014. Occhi puntati su William Dunlop e Derek McGee, ma a sorpesa è Dan Kneen a mettere tutti in riga. Per Dan, alla sua prima volta a Walderstown, sono bastate due sole gare nella stessa giornata per imparare tutti i segreti delle 2 miglia di tracciato e vincere. Scattato dalla pole grazie ai punti in classifica di campionato, Kneen estende via via il suo vantaggio su McGee, Dunlop e Sweeney. L’unico che sembra inizialmente in grado di mantenere il passo del mannese è William Dunlop, che si mette a capo del gruppetto degli insegutori ma nulla può contro l’inarrestabile Suzuki del Team di John Burrows. Sweeney nel frattempo compie un errore e perde posizioni preziose, terminando la gara in ultima posizione. Senza dover realmente lottare per la vittoria, un solitario Dan Kneen taglia il traguardo del Grand Final con 6.5 secondi di vantaggio su William Dunlop, mentre terzo è Derek Sheils. Dan conquista il suo 5° Grand Final di stagione, su tracciati mai visti prima (Cookstown, Tandragee, Kells, Skerries ed ora Walderstown). Davvero un’ottima prestazione per il ventisettenne di Braddan, il primo mannese ad aver mai vinto la “Race of the South”.
Classifiche complete Walderstown Road Races
(Foto: Andy Quinn)
Dan Kneen davvero super quest’anno! arriva su tracciati mai visti prima e batte tutti. Grande Manxman.
Kneen,da come si racconta uno che farà storia vedremo che lotte con tutti questi nuovi piloti emergenti compreso Ansaldi che spesso entra nei primi dieci.
Saluti